很多人将动脉粥样硬化斑块比作人体内的“不定时炸弹”。的确，这个比喻十分贴切，血管内如果有了斑块，人体就会时刻处于危险之中，因为一旦颈动脉斑块脱落，轻者可能出现头晕、耳鸣、黑朦，重者可能导致TIA发作甚至脑梗死。血管内为什么会出现粥样硬化斑块，这些“炸弹”是怎样形成的呢？
“坏”胆固醇导致斑块形成
我们人体的血液中含有一定量的脂质，如甘油三酯和胆固醇等，这些脂质的含量一旦超标就变成了血管中的“垃圾”。其中，被称为“坏”胆固醇的低密度蛋白胆固醇增高是导致斑块形成的最主要原因。这类胆固醇被氧化以后会损伤血管内皮，使内皮细胞变性、坏死并脱落，从而影响血管内皮的功能。血管内皮损伤以后，内皮下层组织暴露出来，血液中增高的甘油三酯和“坏”胆固醇等脂质就会通过受损的内皮进入到血管壁，沉积于血管内皮下，使血管内皮增厚、变硬。与此同时，在人体发挥止血功能的血小板也会迅速黏附、聚集于受损处，逐渐形成粥样硬化斑块。
那么斑块形成以后又会有怎样的危害呢？
举一个最简单的例子，铁质自来水管在长时间使用以后会出现“铁锈”，长期沉积在自来水管壁上的铁锈会导致自来水管道的管腔变小，影响管道的输水能力。同样的道理，作为承载大脑80-90%血液运输功能的颈动脉，在长期高血压、高血脂、糖尿病、吸烟等危险因素的作用下，会有“铁锈”沉积在血管壁，造成血管管腔的狭窄，影响血液向大脑的供应，这就是颈动脉狭窄。同时，长期的血流冲击可能导致斑块破裂，斑块一旦破裂，斑块内的脂质等物质就会从破裂处流出进入血液，引起栓塞，甚至导致人体器官比如心、脑的梗死，另外，斑块破裂后，斑块处会形成溃疡，溃疡表面很粗糙又极易促进新的血栓形成，导致血管进一步狭窄或者急性闭塞造成梗死。
如何发现颈动脉斑块？
目前由于医学影像学的发展，可以通过多种方式发现“潜在的危险”，包括颈动脉超声、核磁共振血管造影、CT血管造影、数字减影血管造影等都可以进行血管评价，发现早期动脉硬化斑块或狭窄。
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另外，建议40岁以上人群通过国家脑卒中防治工程委员会制定的《中风危险评分卡》进行自我评测，具有3项危险因素就属于“中风高危人群”。在我们脑卒中筛查门诊的工作统计中，在这些中风高危人群中的颈动脉斑块检出率高达80%，而且检出率随着年龄的增加而增加，随着高血压、吸烟的年限增加而增加。
发现颈动脉斑块以后应该注意些什么可以参考公众号早期推送：
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如何正确面对颈动脉斑块？
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审阅：杨晓燕 安红 道科德 李明
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